Класс Testudines, также известный как черепахи, включает в себя сотни видов черепах, черепах и водяных черепах, которые существуют на всех континентах и в океанах мира. Из-за большого разнообразия видов и мест обитания черепах их воспроизводство и жизненные циклы сильно различаются.
Их всех объединяет то, что все виды черепах являются амниотами; подобно птицам и другим рептилиям, они дышат воздухом и откладывают яйца на суше, даже если живут в воде или рядом с ней.
Репродукция черепахи
Одна вещь, которую можно сказать о многих видах черепах, заключается в том, что все их привычки совершенно разные. Спаривание черепах обычно происходит там, где живет черепаха, т.е. водные виды часто спариваются в воде, тогда как большинство черепах спариваются на суше. В остальном их брачное поведение и времена года чрезвычайно разнообразны. Однако большинство видов обычно, но не исключительно, спариваются с весны до начала лета, хотя содержащиеся в неволе черепахи обычно спариваются в любое время года, если условия их среды обитания остаются относительно постоянными.
Как правило, черепахи откладывают первую кладку яиц примерно через три-шесть недель после спаривания. Самки готовятся, строя гнездо на суше, иногда путешествуя на большие расстояния, чтобы найти конкретное место для гнездования.
Например, тихоокеанская морская черепаха Логгерхед проплывает 7500 миль, чтобы найти пляж для гнездования с нужной температурой и влажностью. Для гнездования черепахи выкапывают в субстрате флягообразную камеру, хотя некоторые виды откладывают яйца в растительность или расщелины.
Количество яиц в кладке также варьируется: некоторые виды откладывают всего несколько яиц в каждой кладке, а другие — более 100. Более крупные черепахи обычно откладывают либо более крупные яйца, либо более крупные кладки.
Виды, подверженные неустойчивым погодным условиям, могут откладывать несколько кладок в течение сезона, чтобы гарантировать выживание части потомства.
Яйца черепах и эмбриональная стадия
Учитывая общее внешнее сходство всех видов черепах (панцирь сверху, пластрон снизу, очаровательные короткие ноги или изящные ласты), вы можете удивиться, узнав об огромном количестве вариаций черепашьих яиц и эмбриологии.
Размер, форма и цвет черепашьих яиц различаются у разных видов; они могут быть круглыми, овальными, удлиненными, с твердой или мягкой оболочкой.
Пол большинства эмбрионов черепах определяется температурой. В зависимости от вида, некоторые черепахи будут самками в зависимости от более высоких температур и самцами в зависимости от более низких температур, но другие могут быть самцами с умеренными температурами и самками с холодными или жаркими крайностями. И если это не было достаточно странно, есть доказательства того, что эмбрионы китайской прудовой черепахи могут регулировать свое положение внутри яйца, чтобы выбрать лучшую температуру, которая затем влияет на их собственный пол. У других видов черепах пол определяется генетически, как и у млекопитающих, и не зависит от температуры.
Большинство самок черепах откладывают яйца, покрывают их и уходят; другие охраняют гнезда в течение нескольких дней или недель. Инкубационный период может варьироваться от месяцев до года для некоторых видов, если яйца впадают в диапаузу, что является механизмом выживания в плохих или холодных условиях.
Детеныши черепахи
Когда приходит время вылупления, маленькие черепахи вырываются из панциря с помощью яичного зуба — временного выступа на верхней части клюва. Затем они могут выкопать гнездо, чтобы укрыться в растительности или воде, в зависимости от вида.
Некоторые виды зимуют в своих гнездах или ждут, пока условия не станут более благоприятными, чтобы выкопать их. Поскольку детеныши черепах чрезвычайно уязвимы для хищников, как яйца, так и вылупившиеся детеныши, смертность в этот период высока.
Чтобы помочь в выживании, маленькие черепахи выходят из яйца с небольшим желточным мешком, выступающим из нижней части панциря, похожим на плаценту млекопитающих. Маленькая черепаха может поглощать питательные вещества своим телом, чтобы поддерживать его в течение нескольких дней.
Продолжительность жизни черепахи
Путь от размножения к гнездованию, вынашиванию и вылуплению может быть долгим и опасным. Для черепах, которые доживают до подросткового и взрослого возраста, наградой является долгая жизнь с относительно небольшим количеством хищников.
Большинство видов черепах быстро растут в подростковом возрасте и значительно замедляются в зрелом возрасте. Они могут прожить удивительно долгую жизнь как в неволе, так и в дикой природе, поскольку их очень медленный метаболизм приводит к столь же медленному процессу старения.
Например, считается, что самой старой из ныне живущих черепах (и наземных животных) является Джонатан, гигантская сейшельская черепаха. Его привезли на остров Св. Елены в 1882 году в подарок сэру Уильяму Грей-Уилсону. Хотя его точный возраст остается загадкой, известно, что ему более 190 лет.
Это не редкость среди видов черепах: большинство видов черепах живут 40 или 50 лет, а некоторые — до 150 лет. Когда дело доходит до домашних черепах, рекомендуется указать их в своем завещании, так как есть большая вероятность, что они переживут вас!
Заключение
Большинство людей знакомы с вылуплением морских черепах и их долгим и коварным переходом к воде, но другие виды черепах могут пройти столь же увлекательный и вдохновляющий путь от яйца до взрослой жизни. Разнообразие типов яиц, эмбрионального развития и способов инкубации весьма примечательно и отражает то, как это вездесущее животное приспособилось к жизни на многих континентах мира.
